- 銅、金和錫的連接器材料正在變得更加昂貴
- 全球電子連接器市場在2009年將下降
- 北美將遇到最嚴重的收入下降
- 中國的連接器銷售額將碰到最好時期
- 有些供應商正在關閉較小的工廠，并通過降低運營成本來促使較大的工廠提高效率
- 在設計階段以幫助顧客降低其設計的整個成本，有些設計工作涉及到采用替代材料的連接器
- 全球電子連接器市場在2009年將下降近15%
- 中國的連接器銷售額將碰到最好時期，收入將上升0.7%
對于連接器買主和制造商來說，金屬、樹脂和運輸成本的上升正在證明是一把利劍。諸如銅、金和錫的連接器材料正在變得更加昂貴。對于諸如鎳等其它金屬的價格也有所升高。材料漲價使得連接器制造商更加難以獲利，因此有些連接器制造商開始提高產(chǎn)品價格。
各個供應商正在采取措施，如在連接器中使用替代材料、改進制造工藝以及在越南和中國等低成本地區(qū)開設工廠等辦法，來減輕成本的上升。同時，各個供應商們也正在通過強化諸如交貨時間計劃和設計服務等辦法，來改善其價值建議。
據(jù)Bishop & Associates稱，由于經(jīng)濟低迷，全球電子連接器市場在2009年將下降近15%。據(jù)該研究機構稱，隨著收入在第一季度下降25%, 第二季度下降24%，上半年將見到最大的下降。到第三個季度，收入下降將趨緩，但仍下降17%。與2008年第四季度相比，銷售增長將在第四季度重新開始。OEM、電子制造服務提供商和批發(fā)商正在減小規(guī)模，擱置計劃和蒸發(fā)庫存。
另外，北美將遇到最嚴重的收入下降，銷售額下降27.8%，達到67億美元，中國的連接器銷售額將碰到最好時期，收入將上升0.7%。
對策一：合并工廠
由于可能遇到下滑，許多供應商對于資本支出趨于保守。事實上有些供應商正在關閉較小的工廠，并通過降低運營成本來促使較大的工廠提高效率。例如，Molex公司正在將中國的三家工廠合并到具有1百萬平方英尺生產(chǎn)場地的一家工廠，這項工作將在本年未完成。該公司亦在越南完成了其第一家工廠并正計劃在該國建設第二家工廠。
Molex之所以選中越南，是因為在中國沿海地區(qū)的工資上漲太快，同時也因為關鍵的日本消費電子產(chǎn)品顧客遷移到了該地區(qū)。通過移動更加接近顧客，Molex就能夠改進服務和增加與顧客的交流。Molex預期到下一個財政年度將有超過60%的制造足跡位于低成本國家，超過70%的雇員來自這些地區(qū)。同時，Molex的科研和資本支出將上升（過去一年財年為1.7億美元用于科研，不到2.5億美元用于資本支出），以推動產(chǎn)品創(chuàng)新和在中國、越南的新工廠建設。
位于荷蘭Hertogenbosch的FCI Electronics也已經(jīng)在諸如中國這樣的低成本勞力國家集中了大量的制造工作。雖然中國的勞力價格正在增加，并且其它國家具有更低的勞力價格，但在做出選址考慮時還有其它動力因素，例如現(xiàn)有的基礎設施和買主的存在。
另一個動力是產(chǎn)品的全程成本。隨著燃料成本和超載收費的上升，連接器供應商的全程成本正在變得大大昂貴。在東南亞制造然后運到美國的產(chǎn)品成本更高。許多在中國、越南和其它東南亞國家制造的連接器也在當?shù)叵M。
預計美國的買主可以看到許多將在美國出售的連接器的制造過程留存在墨西哥或是重新遷到那里。買主也可能預計到各連接器供應商將更加注重服務，因為他們在為業(yè)務而競爭。FCI Electronics稱必須更快地供應零件并使得顧客更加容易找到功能合適的產(chǎn)品。
FCI由于服務好而獲得了穩(wěn)健的增長。FCI向顧客提供更多的服務，降低了最小訂貨量（MOQ）并與顧客一起努力彌補材料成本的上升。因此在這些顧客中占有的份量上升。一個例子是FCI的基礎計劃，該計劃專注于解決交貨時間問題，即通知買主當前的元件交貨時間以及所能用到的技術和設計資料。FCI最近開始的微地址業(yè)務在向其顧客提供更好服務方面起到中心的作用。FCI更多的業(yè)務是采用電子制造服務（EMS）供應商模式和分銷商模式，這兩個渠道都需要服務。
對策二：需要替代
Molex也正在與其顧客更加緊密地合作，尤其是在設計階段以幫助顧客降低其設計的整個成本。有些設計工作涉及到采用替代材料的連接器。為了幫助減緩原材料成本的上升，許多頂級的連接器制造商正在研究替代材料。有些買主正在考慮諸如帶閃金的鈀鎳鍍層替代品，另有一些買主已經(jīng)選擇用銀代替金，或者采取減薄金鍍層的辦法。
Molex稱，許多顧客對于用銀代金這樣的倡議從來沒有如此開放過。歷史上只有歐洲汽車業(yè)允許這樣干，現(xiàn)在這種做法正在漫延到其它行業(yè)和產(chǎn)品線。據(jù)稱銀的性能與金同等，而買主開始坦然接受銀黯化的問題。
在減薄金鍍層而提高潤滑劑包裝方面也有更多的創(chuàng)新。當金變薄時鍍層的孔隙率成了問題。采用各種潤滑劑可以通過許多環(huán)境試驗，不斷減薄的鍍層將降低貴金屬的消耗量。但在樹脂方面，幾乎沒有機會改變材料。
