【導讀】隨著傳感器技術的不斷進步，其測試方案也必須與時俱進，設計過程中工程師一般會購買成品，那么預集成傳感器與傳統的傳感器有什么差別？又能給設計帶來哪些便利和優勢呢？
用來監測或控制系統的傳感元件，要求精確性、可靠性和支持實際應用輸入，這在產品開發周期中是最具挑戰性的工作之一。因此，許多設計人員現在都毫不猶豫地選擇購買現成產品，或是定制預集成傳感器模塊。
把大部分設計、測試和制造傳感元件的任務，委托給第三方供應商去做，可以最大限度地利用工程設計團隊的有限資源，縮短產品上市時間。盡管如此，仍然有許多關鍵決策需要由設計人員把握，而且這些關鍵決定將會對產品性能、可靠性和成本產生重大影響。
為幫助設計出適合具體應用的最佳系統，首先我們來分析一下預集成的傳感元件，特別是不同傳感元件可提供的優勢，然后還要熟悉一些必須考慮的主要問題。即使是經驗豐富的工程師，也不得不承認，針對HVAC系統、醫療設備、過程控制或其他工廠自動化設備的實際應用條件，設計提供精確、可靠數據的傳感元件，是產品開發周期中最耗時和最昂貴的工作之一。在很大程度上，這是因為傳感器設計是跨學科合作的過程，需要設計團隊考慮許多電氣、機械和制造工藝問題。
一旦確定了最適合應用的傳感元件，就必須決定如何把它與系統的其余部分集成到一起。這個過程包括將傳感器與適合的信號調節電路、終端和接口連接器組合配對。接下來，需要決定是否有現成封裝能夠容納您的裝配件，或是基于應用空間和環境要求，采用定制封裝。定制封裝可能集成一個或多個傳感器及其他元件，以創制更高級別的裝配件，如用于血液分析機和呼吸機中、帶集成管路的壓力傳感器。
記住，隨著傳感器設計的進步，其測試方案也必須與時俱進。您的設計必須確保最終裝配件繼承到主系統后，產品能夠準確可靠的運行。
集成傳感器是更加經濟高效的替代選擇
預集成傳感器解決方案變得日益流行，相對于傳統的傳感器選擇和集成過程而言，它是更加經濟高效的替代選擇。在很多情況下，謹慎選擇已知正確的單一封裝（可能包括一個或多個傳感器、信號調節組件和其他關鍵組件），有助加速產品開發，減少設計、制造和測試成本。這還可以幫助制造商縮短認證測試的時間，因為只要集成解決方案通過了工業或醫療設備標準的認證；且在設計中選用該方案的開發人員，就不必再為方案的升級產品重新進行認證。
在大部分情況下，由于預集成/預測試傳感器組件的單元生產成本和測試成本更低，所以與獨立組件相比，用戶不僅大大節約成本，還可獲得幾倍的投資回報。使用預集成傳感器解決方案避免了維護和跟蹤大量獨立組件所需要的開銷。
盡管如此，請謹慎選擇適合的傳感器組件以確保完全滿足與性能、操作環境、測試和可靠性相關的應用需求。同樣，還要保證傳感器廠商提供的封裝選項完美適合預期用途。
另一個不是很引人注意的考慮事項是傳感器廠商的設計支持水平。在當今盛行的精益企業文化大背景下，大部分公司都傾向于將有限的工程設計資源集中于“人無我有”的產品元件上，而在支持這些特色元件的系統元件上，則采用拿來主義，使用參考設計或是打包的解決方案。
因此，您很有可能需要考量您的工程設計團隊需要多大的外力幫助，才能充分實現應用需求、確定潛在的解決方案并客觀分析哪種方法能夠最好地契合他們的需求。有的時候，增值組件將成為系統差異化特色的核心部分，應在設計方案早期就予以考慮。
由于預集成傳感器解決方案解決了影響設計、制造和市場運作的問題，很難全面表述它所能夠提供的全部優點。最佳的方法之一是通過研究應用實例來管窺一斑。
近期的一個成功案例是這樣的，一家制造商找到霍尼韋爾設計團隊，想看看是否能夠幫助他們降低目前用在氣流控制產品中的閥門定位傳感元件的成本。一般來說工廠和樓宇自動化系統中常用的標準可編程邏輯控制 (PLC) 信號，來開動和監控閥門。客戶對其使用的傳統定位傳感技術不甚滿意（如霍爾效應傳感器和磁阻陣列），因為實施起來比較昂貴，而且還需要經常校準。由于在他們的應用不需要由常規傳感器提供的增量位置數據，因此他們思考是否有更加經濟的方式，能夠生產他們所需要的簡單的開/關/故障指示信號。
圖1霍尼韋爾TruStability電路板安裝型傳感器可為干燥、潮濕、或干/濕環境應用提供可靠的壓力傳感輸出。
通過與客戶設計人員緊密合作，霍尼韋爾增值團隊基于TruStability電路板安裝型壓力傳感器，開發出了性能可靠且成本較低的替代解決方案。新方案除整體成本低于之前設計的傳感元件外，霍尼韋爾傳感器具有更長的使用壽命，為制造商及其客戶削減了相應成本。這主要歸功于堅固構造和強韌組件，除僅產生低漂移外，霍尼韋爾提供的傳感元件在其服務壽命內都能維持高精度。因此，出廠的最終系統經過預先校準，免去了許多常規傳感技術所要求的昂貴的初始設置和定期重新校準。
所有集成傳感器制造商都能提供一定水平的設計支持。小到與隨機指派的應用工程師臨時上網聊天或互發電子郵件，大到完全成熟的設計團隊，在整個設計期間，“嵌入”到了您的工程設計組中。
