【導讀】智慧電表(smart meter)是新建筑物的強制性配備，而智慧電表是智慧電網(smart grid)的重要部份，能夠讓能源供應商配合能源的產生與消耗實施差別電價，而且也有助于用戶最佳化能耗配置。
智慧電網的基本概念是因應發電量調整電力消耗。可再生能源是電網中的主要因素，發電量將根據不同的情況而異，例如陽光產生的太陽能，以及風力則來自風力渦輪機。相較于陽光較弱或未起風的時間，在有較多能源產生時的電費將會變得較便宜。用戶可自行設定家中洗衣機等各種電器，在發電量高而電價低的時候啟動電器作業。然而，來自不來梅大學理論物理研究所(Institute of Theoretical Physics)的一群科學家們指出，這個概念可能過于短視，最終將會失敗。他們認為，廣泛部署智慧電表，將會造成電網反應混亂，從而導致更嚴重的停電。
由該校教授Stefan Bornholdt主導的研究團隊模擬了大量導入智慧電表應用的市場情況。他們的研究結果十分令人驚訝：智慧電表的使用將會造成易于泡沫化的人為能源市場，甚至導致像金融或房地產市場崩盤的情況。
Bornholdt觀察，電力能源向來無法被均勻地饋入電網中，總是隨著時間而起變化。而風能與太陽能由于存在陽光與風力強度等自然參數，更顯著地增加這些變化。強制規定建置智慧電表的想法在于根據能源供需調整不同的電價，從而抑制電量波動。例如，用戶在操作洗衣機以前，可先行設定機器，使其只在電價降低到某一預設價格點時才啟動。Bornholdt表示，這個基本概念來自于根據市場供需調整價格的經濟學理論。然而，這個理論并不完整，尤其是大量消費者爭相利用最佳價格點之際。因為，每個人都想在價格最低點時洗衣服。
然而，這個模式可能無法正常運作：根據研究人員的模擬顯示，在一個競爭的環境下，市場行為將會失控、不穩定且混亂。例如，如果能源供應低而價格高時，大部份的用戶將傾向于延遲用電。Bornholdt解釋，但他們也無法永遠這么做。當越多的機器等待啟動，潛在的需求就越高：泡沫因焉形成。等到最近一次的價格微幅下滑時，這個泡沫就破滅了。因為有許多消費者延遲了洗衣時間，導致無數臺洗衣機都在同時間忽然開始洗衣。Bornholdt強調，這將引發極度用電的集體崩潰機制，更可能導致嚴重的大停電 。
連續一段時間的價格密度；平均價格以帶多個標準差(點線)的直線表示
（來源：American Physical Society）
