【導讀】做過PCB布局的人肯定知道，PCB布局并非枝微末節，而且任何工具都無法自動完成一切。只有在人為引導下，才能發揮工具的最佳效果，而布局設計師具備大量的專業知識與技能，這是設計工程師難以與其相提并論或甚至取代的。但是專家預測布局設計師可能要被歸類于「瀕臨絕種」的清單之列了，你怎么認為呢？是“瀕臨絕種”還是預示著將成為金飯碗？
EDA產業最近連二連三地針對PCB布局技術發布重大進展。其中令人印象深刻的兩項新產品發布是：益華電腦（Cadence）的Allegro TimingVision加速PCB介面設計，以及明導國際（Mentor）的 Xpedition賦予滑鼠更強大的能力。
我在參與Mentor Graphics公司的新產品發布會時，會中談論到的一個主題確實引起了與會者的共鳴。Mentor Graphics公司的主管們提到，該公司正開發中的許多技術目的都是要讓設計工程師更容理解與使用各種布局工具。原因之一在于目前的PCB布局牽涉到許多權衡折衷，這需要同時具備設計工程師與布局設計者的專業知識。另一個原因在于越來越多的布局設計人員陸續退休了，而年輕的一代又很少人愿意挺身而出接手這個職位。
根據Mentor指出，在接下來的十年內，布局設計師可能要被歸類于「瀕臨絕種」的清單之列了。從那時起，這一段話就一直回蕩在我的腦海中。
這個產業是怎么會走到這一步呢？以下是我根據在英國與美國觀察到的一些變化所發表的個人看法，無論你同不同意這些看法，我都十分有興趣聽聽來自不同國家或地區的人發表的任何意見。
首先，為了確定我們所談論的是同一群人，我想把「設計工程師」定義為「設計電路與擷取原理圖」的工程人員；因此，「布局設計師」指的就是在PCB上布局與布線零組件與通道的專業人員們。
在我的職業生涯開始時，電路板布局經常是用手在透明塑膠紙上黏貼彩色膠帶。在那個時候，要分辨布局設計師的方式就是──除了聳肩與緊張不安以外──他們從來不穿套頭毛衣。任何毛線或纖維脫落都可能掉進設計中，從而在電路板製作時導致短路。
在過去的那段時間，就我所知，并沒有任何有關布局設計的正規訓練。一般的情況是在某個不錯（或不對）的時機，你可能會在某個正確（或錯誤）的位置被告知，「你看起來就像會是個不錯的布局設計師。所以，這可能就是你的辦公桌了。」被指派的人可能不太懂電子學的情況也很常見，但這一點通常并不是很重要。這些人員們把零件視為黑盒子般地小心翼翼，唯一的興趣是在電路板上布局元件，以及透過布線將元件接腳接在一起。
在某些方面，我真的不覺得事情已經改變了這么多。從光明面來看，目前在大學院校中有許多訓練課程，讓學生們學習成為設計工程師的必備知識。然而，不好的一面在于大學中提供讓學生成為布局設計師所必備的工具與技術等相關課程與訓練，目前仍相當有限或甚至缺乏。
此外，一般都認為當設計工程師比當布局設計師更有趣也具有更高的要求。因此，年輕一代的工程師很少熱衷于學習布局設計的技術與專業。
我同意當今設計所涉及的許多權衡折衷需要設計工程師和布局設計師的專業知識融合。我也了解要讓布局工具適于設計工程師所用的重要性。然而，PCB布局并非枝微末節，而且任何工具都無法自動完成一切。只有在人為引導下，才能發揮工具的最佳效果，而布局設計師具備大量的專業知識與技能，這是設計工程師難以與其相提并論或甚至取代的。
您認為呢？PCB布局設計師正成為即將消失在夕陽中的一群嗎？如果真是這樣的話，設計工程師能接手并勝任這項任務嗎？或者一切最終注定要失敗？
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